L’utilizzo di oli essenziali e oleoresine nell’industria alimentare è in crescita, poiché questi prodotti naturali offrono diversi vantaggi rispetto agli additivi alimentari tradizionali. Gli oli essenziali e le oleoresine sono infatti generalmente considerati più sicuri, più sostenibili e più salutari. Ma cosa sono?
Gli oli essenziali e le oleoresine sono sostanze aromatiche naturali, prodotte principalmente da piante.
Gli oli essenziali – ottenuti attraverso distillazione a vapore – sono liquidi volatili, composti da miscele complesse di composti organici, tra cui alcoli, aldeidi, chetoni, eteri, esteri, fenoli e terpeni.
Le oleoresine, invece, sono miscele meno volatili di oli essenziali e resine, queste ultime ottenute attraverso processi di estrazione che utilizzano vari tipi di solventi.
L’industria alimentare utilizza gli oli essenziali e le oleoresine per diversi motivi, tra cui:
- Per aromatizzare: gli oli essenziali e le oleoresine conferiscono agli alimenti un aroma e un gusto caratteristici della pianta di provenienza. Sono utilizzati in una vasta gamma di prodotti alimentari, tra cui bevande, dolciumi, prodotti da forno, spuntini, prodotti da fast food e prodotti surgelati.
- Per conservare: gli oli essenziali e le oleoresine hanno proprietà antibatteriche, antifungine e antiossidanti. Possono essere utilizzati per aumentare la durata di conservazione degli alimenti, proteggendoli da deterioramento e contaminazione.
- Per migliorare le proprietà nutrizionali: alcuni oli essenziali e oleoresine possono avere proprietà benefiche per la salute, come proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
Gli oli essenziali e le oleoresine sono utilizzati in una varietà di alimenti, ma sono maggiormente impiegati nei seguenti:
- Carne e derivati: gli oli essenziali e le oleoresine vengono utilizzati per migliorare il sapore, l’aroma e la conservazione della carne. Sono spesso aggiunti a prodotti come salsicce, salumi, barbecue e carne macinata.
- Dolci e prodotti da forno: gli oli essenziali e le oleoresine vengono utilizzati per migliorare il sapore, l’aroma e l’aspetto dei prodotti dolciari. Sono spesso aggiunti a prodotti come torte, caramelle, biscotti e creme pasticcere.
- Bevande: gli oli essenziali e le oleoresine vengono utilizzati per aromatizzare le bevande. Sono spesso aggiunti a prodotti come bibite, bevande alcoliche e succhi di frutta.
- Condimenti: gli oli essenziali e le oleoresine vengono utilizzati per aromatizzare i condimenti. Sono spesso aggiunti a prodotti come salse, sughi e spezie.
Gli oli essenziali e le oleoresine possono essere aggiunti agli alimenti in una varietà di modi, tra cui:
- Spruzzati sulla superficie del prodotto.
- Aggiunti all’impasto o alla miscela.
- Incorporati nella glassa o nella farcitura.
- Aggiunti alla bevanda o al condimento.
Come detto in apertura, l’utilizzo di oli essenziali e oleoresine negli alimenti è in aumento, poiché i consumatori sono sempre più alla ricerca di prodotti alimentari con sapori e aromi naturali.
